Η νόσος Graves είναι μια αυτοάνοση πάθηση που αποτελεί την πιο κοινή αιτία υπερθυρεοειδισμού παγκοσμίως. Επιστημονικές μελέτες έχουν δείξει ότι αποτελεί το 60-80% των περιστατικών υπερθυρεοειδισμού σε περιοχές με επαρκή ιωδίου διατροφική πρόσληψη.
Η νόσος Graves χαρακτηρίζεται κυρίως από μια σειρά συμπτωμάτων και ενδείξεων, συμπεριλαμβανομένου του υπερθυρεοειδισμού, της βρογχοκήλης, της θυρεοειδικής οφθαλμοπάθειας και του οιδήματος των κάτω άκρων. Ανάμεσα σε αυτά, ο υπερθυρεοειδισμός είναι το πιο κοινό, ακολουθούμενο από την εμφάνιση της βρογχοκήλης σε ασθενείς με τη νόσο Graves.
Η αιτία της νόσου Graves βρίσκεται στην ύπαρξη ειδικών αυτοαντισωμάτων (TRAb), τα οποία ενεργοποιούν τον υποδοχέα της θυρεοειδοτρόπου ορμόνης (TSH). Αυτά τα αυτοαντισώματα παράγονται από τα ίδια τα λεμφοκύτταρα της Graves εντός του θυρεοειδούς αδένα. Αυτό οδηγεί σε ανεξέλεγκτη διέγερση του υποδοχέα TSH, με αποτέλεσμα την υπερπαραγωγή θυρεοειδικών ορμονών από τον θυρεοειδή αδένα.
Παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνουν το φύλο, με τις γυναίκες να έχουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης της νόσου, καθώς και γενετική προδιάθεση, καθώς αυξάνει τις πιθανότητες εμφάνισης της νόσου σε ανθρώπους με οικογενειακή ιστορία της νόσου Graves. Επιπλέον, το κάπνισμα αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου Graves και της θυρεοειδικής οφθαλμοπάθειας.
Η νόσος του Graves επηρεάζει πολλά όργανα και συστήματα στον ανθρώπινο οργανισμό. Οι επιπτώσεις της υπερδραστηριότητας του θυρεοειδούς στη νόσο του Graves περιλαμβάνουν:
- Θυρεοειδικό σύστημα: Η νόσος του Graves προκαλεί υπερλειτουργία του θυρεοειδούς, με αποτέλεσμα την υπερπαραγωγή θυρεοειδικών ορμονών. Αυτό επηρεάζει τον μεταβολισμό, προκαλώντας αδυναμία να πάρει κανείς βάρος, υπερβολική ψύξη, και άλλα συμπτώματα.
- Καρδιαγγειακό σύστημα: Ο υπερθυρεοειδισμός μπορεί να προκαλέσει αρτηριακή υπέρταση, ταχυκαρδία, αρρυθμίες και άλλα προβλήματα στο καρδιαγγειακό σύστημα.
- Μυοσκελετικό σύστημα: Οι ασθενείς με νόσο του Graves μπορεί να παρουσιάσουν απώλεια μυικής μάζας, αδυναμία, και προβλήματα με το σκελετικό σύστημα.
- Νευρικό σύστημα: Οι ασθενείς μπορεί να νιώθουν νευρικοί, ευερεθιστικοί και να παρουσιάζουν τρόμο των άκρων.
- Ψυχολογική όψη: Η νόσος του Graves μπορεί να επηρεάσει την ψυχολογία των ασθενών, προκαλώντας άγχος, δυσθυμία, αϋπνία, και κατάθλιψη.
Επιπλέον, η νόσος του Graves χαρακτηρίζεται από μοναδικά συμπτώματα που δεν παρατηρούνται σε άλλες καταστάσεις, όπως η θυρεοειδική οφθαλμοπάθεια και η πάχυνση του δέρματος των κάτω άκρων. Η θυρεοειδική οφθαλμοπάθεια εμφανίζεται με έξοφθαλμη προεξέχουσα των ματιών, ενώ η πάχυνση του δέρματος των κάτω άκρων είναι μια σπάνια εκδήλωση της νόσου.
Η νόσος Graves επηρεάζει συχνά τα μάτια των ασθενών, με έρευνες να δείχνουν ότι περίπου το 50% των ασθενών με νόσο Graves παρουσιάζουν προβλήματα στους οφθαλμούς.
Αυτή η οφθαλμοπάθεια, γνωστή και ως θυρεοειδική οφθαλμοπάθεια, έχει αυτοάνοση αιτιολογία και σχετίζεται με τα αυτοαντισώματα της νόσου Graves, που επιδρούν σε συγκεκριμένα μόρια. Αυτό προκαλεί φλεγμονή στα μαλακά μόρια γύρω από τον οφθαλμό, με αποτέλεσμα τη διόγκωση των εξωφθάλμιων μυών και του λίπους γύρω από τον οφθαλμό. Αυτή η φλεγμονή καθιστά τους οφθαλμούς πιο προεξέχοντες και μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως:
- Πρόσθια προεξοχή των οφθαλμών.
- Ανάσπαση των βλεφάρων.
- Ξηροφθαλμία και ερυθρότητα των ματιών.
- Θολή όραση.
- Διπλή όραση (διπλωπία).
- Απώλεια όρασης σε προχωρημένες περιπτώσεις.
Η διάγνωση της νόσου Graves περιλαμβάνει τον αποκλεισμό άλλων αιτιών υπερθυρεοειδισμού, όπως το τοξικό αδένωμα και την τοξική πολυοζώδη βρογχοκήλη. Αυτό γίνεται με βάση το ιατρικό και οικογενειακό ιστορικό του ασθενούς, καθώς και με κλινική εξέταση. Επιπρόσθετα, εργαστηριακές εξετάσεις περιλαμβάνουν τη μέτρηση των επιπέδων των θυρεοειδικών ορμονών στο αίμα, την εκτίμηση των επιπέδων των αυτοαντισωμάτων κατά του υποδοχέα της TSH (TRAb), και το υπερηχογράφημα του θυρεοειδούς αδένα και του τραχήλου. Σπάνια, ενδέχεται να χρειαστεί και σπινθηρογράφημα του θυρεοειδούς αδένα. Το υπερηχογράφημα είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για την απόκλιση της τοξικής πολυοζώδους βρογχοκήλης ως αιτία του υπερθυρεοειδισμού και για τον εντοπισμό όζων στο θυρεοειδή που μπορεί να παρουσιάζονται σε ορισμένους ασθενείς.
